De Verdun à Trèbes : la continuité du courage chez les gendarmes français
La Gendarmerie nationale est l’une des plus anciennes institutions de France, héritière d’une longue tradition de service et de sacrifice. De la Première Guerre mondiale à nos jours, elle incarne la fidélité au devoir et la défense des valeurs de la nation.
Les héros de 1914-1918 ont tracé la voie qu’Arnaud Beltrame a su prolonger, un siècle plus tard, par son geste de courage héroïque.
La Gendarmerie dans la Grande Guerre
Dès août 1914, la gendarmerie fut mobilisée sur tous les fronts. Ses missions allaient bien au-delà du maintien de l’ordre :
- encadrement de la mobilisation,
- régulation des routes et des convois,
- sécurisation de l’arrière-front,
- et parfois, engagement direct au combat.
Au total, plus de 8 000 gendarmes furent déployés, et près de 1 400 tombèrent au champ d’honneur. Souvent oubliés dans la mémoire collective, ces hommes ont servi avec le même esprit de dévouement qui caractérise encore aujourd’hui la gendarmerie française.
Figures héroïques de la Gendarmerie pendant la Première Guerre mondiale
🔹 Chef d’escadron Louis Duchesne (1863–1914) : Commandant la gendarmerie de la 4ᵉ armée, il est tué dès septembre 1914 dans la Marne. Refusant de reculer sous le feu, il continue de diriger ses hommes jusqu’à sa mort. Cité à l’ordre de l’armée, il incarne l’officier fidèle à sa mission jusqu’au bout — un modèle de lucidité et de courage.
🔹 Lieutenant Émile-Marie Burnouf (1875–1915) : Officier de la gendarmerie mobile, il se distingue lors de la bataille d’Ypres. Gravement blessé en portant secours à des fantassins, il reçoit la Légion d’honneur à titre posthume. Sa conduite héroïque rappelle que le rôle du gendarme dépasse le cadre de l’ordre public : il touche à la protection de la vie humaine.
🔹 Gendarme Albert Boudot (1892–1916) : Engagé dans les combats de la Somme, il sauve plusieurs camarades blessés avant d’être mortellement touché. Son nom figure sur le monument aux morts de la Gendarmerie nationale à Versailles. Son geste simple et héroïque rappelle le don de soi silencieux de tant de gendarmes.
🔹 Maréchal des logis Henri Caron : À Verdun, en 1916, il réorganise sa section après la perte de son officier, maintenant la ligne sous un bombardement continu. Cité à l’ordre du corps d’armée, il illustre la capacité d’initiative et la force morale que l’on retrouve chez les grands serviteurs de la France.
Les “gendarmes des tranchées”
À partir de 1915, de nombreux gendarmes furent détachés dans les tranchées pour assurer la discipline, réguler les flux de soldats, mais aussi pour combattre directement. Beaucoup sont tombés aux côtés des poilus, partageant la même souffrance et le même héroïsme discret. Leur présence au front, souvent ignorée des manuels d’histoire, témoigne d’un attachement indéfectible au devoir.
Une mémoire entretenue
Le Monument aux morts de la Gendarmerie, à Versailles, porte les noms des 1 400 gendarmes morts pour la France durant la Grande Guerre. Chaque 11 novembre, une cérémonie commémorative y rend hommage à ces serviteurs de la Patrie. Leur sacrifice, transmis de génération en génération, reste un socle moral pour l’institution.
De Verdun à Trèbes : le même esprit de service
Un siècle plus tard, Arnaud Beltrame s’inscrit dans cette lignée. Comme ses aînés de 1914-1918, il a agi par conviction, lucidité et fidélité à ses valeurs. Son geste à Trèbes n’est pas isolé : il prolonge une tradition française du courage tranquille, du service du bien commun, et du respect absolu de la vie humaine.
« Servir, c’est être prêt à donner tout, jusqu’à soi-même. »
— Esprit de la Gendarmerie française, d’hier à aujourd’hui
Pour aller plus loin
- Monument aux morts de la Gendarmerie – Musée de la Gendarmerie nationale, Melun
- Service historique de la Défense (SHD) – archives des unités de gendarmerie 1914-1918
- Ordre de la Libération – dossiers biographiques d’officiers de gendarmerie
- Les gendarmes dans la Résistance de la seconde guerre mondiale